人類運用圖形符號來傳達信息，圖形比運用文字還要早。簡練獨特的圖形符號，能在瞬間給人深刻的印象。隨著人類社會的發展，人們開始運用視覺圖形作為個人或群體的識別，如代表個人的私章，代表家族的家紋，代表國家的國徽。伴隨著生產力的提高，商品生產的出現和商品交換的發展，商家為了建立商譽，商號和商品開始以商標作為識別記號，塑造其品牌形象。進入信息化社會后，通過產業化進程和國際化影響，標志已被注入了企業理念和企形象等視覺表現的內容，從國家到政府部門，從企業到個人，從商務活動到公益活動，標志符號到處可見，成為人們生活中不可缺少的一部分。同時，設計及應用也引進社會各界廣泛關注。

圖形符號的起源

圖形符號起源于部落或個人信仰的象征符號，是人們進行交流和溝通、表達某種愿望的圖符。圓的符號是最古老的表意符號之一，也可以說是最古老的圖形形式。在史前哥倫比亞的巖洞里，它們被刻畫成空心和實心的樣子，象征著太陽或是至上之眼，同時也象征著永恒、輪回和神秘性。還有塔斯馬尼亞人在洞穴里留下的手的符號。這些單純的、原始的符號在語言和文化產生之前已表現得很活躍，這是人們最初的嘗試：通過具有一定象征意義的圖符來進行交流和溝通。在東方可以追溯至古時代的“圖騰”，那時每個氏族和部落都選用～種認為與自己有特別神秘關系的動物或自然物象作為本氏族或部落的特殊符-號稱之為圖騰。如女媧氏族以蛇為圖騰，夏禹的祖先以黃熊為圖騰，還有的以太陽、月亮、烏鴉等為圖騰。

塔斯馬尼亞洞穴符

古代圖騰

古代圖騰

1282年意大利人水印

古代人們在生產勞動和社會生活中，為方便聯系、標識意義、區別事物的種類特征和歸屬，不斷創造和廣泛使用各種類型的標記，如路標、村標、碑碣、水印、紋章等。從廣義上說，這些都屬于早期圖形標志的范疇。圖形標志作為一種圖形傳播符號，以簡練的形象向人們表達一定的含義，傳達特定的信息。隨著社會經濟、政治、科技、文化的快速發展，公共標志、國際化標志開始在世界范圍內普及。經過精心設計并具有高度實用性和藝術性，已被廣泛應用于社會各個領域。