我們頭腦中所儲(chǔ)存的信息大致有兩類：一類是形象信息，一類是抽象信息，形象信息是人類在認(rèn)識(shí)和改造客觀世界的過程中，由客觀事物的刺激作用于人的感覺器官產(chǎn)生的信息轉(zhuǎn)化而來的，經(jīng)過神經(jīng)傳入大腦，并以與客觀事物相類似的圖像、顏色等具體的形式儲(chǔ)存于大腦之中。抽象信息主要是通過語言、文字、符號等抽象形式儲(chǔ)存于大腦之中，并與大腦中的形象信息相聯(lián)系，能喚起大腦中相應(yīng)的形象信息。抽象信息以概念為基本要素，形象信息則以意象為基本要素。二者之間通過隱性的形象源可以互相轉(zhuǎn)化。

抽象思維是在反映事物共同屬性和本質(zhì)屬性的概念的基礎(chǔ)上進(jìn)行判斷、推理以反映現(xiàn)實(shí)的思維方式，習(xí)慣上被稱為“邏輯思維”。歸納演繹，分析綜合等是抽象思維常用的方法。

形象思維則是以圖像，動(dòng)作等形象的符號再現(xiàn)某類事物的一般特征和共性的思維方式。因?yàn)樾蜗蠓柸菀妆蝗藗冎苯痈兄视址Q“直感思維”。形象思維用意象揭示事物的本質(zhì)，表達(dá)認(rèn)識(shí)的內(nèi)容，也可以進(jìn)行形象的判斷和推理。所謂意象，就是客觀物象經(jīng)過創(chuàng)作主體獨(dú)特的情感活動(dòng)而被創(chuàng)造出來的藝術(shù)形象。意象是從印象、表象這些處于感性認(rèn)識(shí)層面的事物的生動(dòng)形象或“內(nèi)心畫面”中，經(jīng)過分析和綜合而建立起來的，舍棄了個(gè)性特征而集中反映共性特征。

抽象思維與形象思維的不同主要在于抽象思維是運(yùn)用概念進(jìn)行思考的，而形象思維則是運(yùn)用意象進(jìn)行思考的。概念思維的基本要素是抽象的概念，而意象思維的基本要素是形象的意象。概念在感性認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上反映事物的本質(zhì)屬性，是用抽象的語言或其他符號形式來表達(dá)的。意象則是在感性認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，用形象的舍棄了與事物本質(zhì)相關(guān)的個(gè)性特征的示一性圖畫來表達(dá)的。